Todos los seres vivos liberan material genético (DNA) al ambiente, y los peces, en particular, liberan este material al agua, a través de sus heces, sus escamas, y cuando se reproducen o mueren. Por ello, si tomamos una muestra de agua de mar, no solo guardaremos agua, sino también material genético que ha quedado suspendido, y que pertenece a una variedad de seres vivos acuáticos. A este material genético se le conoce como “DNA Ambiental” (eDNA, por sus siglas en inglés).

Para el estudio de las Agregaciones Reproductivas de Peces (ARP) se ha desarrollado un método que consiste en tomar muestras de agua en los sitios donde desovan los peces (o donde se cree que desovan) y analizarlas en busca de su material genético, confirmando la presencia de ciertas especies. Este método se complementa con la toma de muestras de tejido de las especies de peces que frecuentan o han sido observadas en el área, a fin de corroborar si el material genético encontrado pertenece a esas especies.

Durante 2020, las buzas y buzos del grupo de monitores comunitarios de Punta Allen, Quintana Roo se capacitaron para aprender esta metodología y poder replicarla en su comunidad. Colectaron muestras de agua en un sitio de ARP, a una profundidad entre 25 y 28 m, filtraron las muestras y las enviaron a su colaborador, el Dr. Adrián Munguía, investigador especialista en genética en la Universidad de Arizona. El Dr. Munguía se encargará del análisis de las muestras en su laboratorio y se espera que durante este año 2021 obtenga los resultados preliminares del análisis, con los cuales se podrá obtener información sobre las especies de peces que llegan a ese sitio para reproducirse.

Esta metodología no se ha implementado en ningún otro sitio de ARP en Quintana Roo, y orgullosamente, los buzos y buzas monitoras comunitarias, con el apoyo de los directivos de la cooperativa pesquera Pescadores de Vigía Chico, están sentando las bases para futuras investigaciones. Comprometidos con el aprovechamiento sostenible y conservación de los recursos pesqueros, los hombres y mujeres de la comunidad de Punta Allen están innovando en el monitoreo de las ARP, haciendo ciencia ciudadana y compartiendo su conocimiento con otras organizaciones pesqueras de la región.